Am 11. November ist Martini. Ein Tag, der früher weit mehr Bedeutung hatte als heute. Man bezahlte seine Schulden, beglich den Pachtzins, wechselte die Dienststelle oder verabschiedete sich vom bisherigen Arbeitgeber. Und wer es sich leisten konnte, setzte sich am Abend vor eine knusprig gebratene Gans.
Nun könnte man meinen, der heilige Martin habe eine besondere Vorliebe für Gänsebraten gehabt. Davon ist allerdings nichts überliefert. Im Gegenteil: Martin war ein bescheidener Mann, der wenig Wert auf irdische Genüsse legte. Dass ausgerechnet zu seinem Gedenktag seit Jahrhunderten Gänse im Ofen landen, verdanken wir einer Geschichte, in der die Tiere keine besonders rühmliche Rolle spielen.
Verraten durch das eigene Geschnatter
Martin lebte im 4. Jahrhundert und war zunächst römischer Soldat. Berühmt wurde er, weil er an einem bitterkalten Wintertag seinen Mantel mit einem frierenden Bettler teilte. Später wandte er sich dem christlichen Glauben zu, wurde Mönch und sollte schliesslich Bischof von Tours werden.
Das letzte Vorhaben gefiel ihm allerdings überhaupt nicht.
Martin hielt sich für dieses hohe Amt nicht geeignet und wollte lieber sein bescheidenes Leben weiterführen. Als die Leute kamen, um ihn zum Bischof zu machen, suchte er kurzerhand das Weite. Und weil ein Mann, der nicht gefunden werden möchte, am besten dort untertaucht, wo niemand nach ihm sucht, versteckte er sich in einem Gänsestall.
Das wäre vielleicht gut gegangen, hätte Martin seine Rechnung nicht ohne die Bewohner des Stalls gemacht.
Gänse sind bekanntlich keine Tiere, die ihre Meinung für sich behalten. Kaum bemerkten sie den fremden Mann zwischen ihren Federn, begann ein Geschnatter, als hätte jemand eine ausserordentliche Gemeindeversammlung einberufen. Die eine schnatterte, die nächste stimmte ein, und bald war der ganze Stall in heller Aufregung.
Die Suchenden brauchten nur noch dem Lärm zu folgen.
Martin wurde entdeckt und zum Bischof gemacht. Die Gänse hingegen sollen ihre Geschwätzigkeit teuer bezahlt haben. Zur Strafe, so erzählt die Legende, wurden sie geschlachtet und gebraten.
Eine andere Überlieferung behauptet, die Gänse hätten den Bischof während einer Predigt derart gestört, dass sie ebenfalls im Kochtopf landeten.
Wie dem auch sei: In beiden Geschichten hätten die Tiere besser den Schnabel gehalten.
Eine schöne Geschichte, aber vermutlich nicht wahr
So amüsant die Legende auch ist, mit dem tatsächlichen Ursprung des Martinsgansessens hat sie wahrscheinlich wenig zu tun.
Die Geschichten von den verräterischen Gänsen tauchen nämlich erst viele Jahrhunderte nach Martins Tod auf. Da hatte sich der Brauch, am 11. November eine Gans zu essen, längst verbreitet.
Die Erklärung liegt weniger im Gänsestall eines Heiligen als vielmehr auf den Bauernhöfen des Mittelalters.
Martini war früher ein bedeutender Stichtag im bäuerlichen Jahreslauf. Die Ernte war eingebracht, die Vorratskammern waren gefüllt, und auf den Feldern gab es nicht mehr viel zu tun. Nun wurde abgerechnet.
Pachtzinsen und andere Abgaben waren fällig. Weil Bargeld auf den Bauernhöfen oft knapp war, bezahlte man vielerorts mit Naturalien: Getreide, Eiern, Hühnern oder eben Gänsen.
Eine solche Gans konnte durchaus einen beträchtlichen Wert darstellen. Wer seinem Grundherrn eine wohlgenährte Martinsgans ablieferte, hatte damit unter Umständen einen Teil seiner jährlichen Verpflichtungen erfüllt.
Man könnte also sagen, dass die Gans damals nicht nur auf dem Speisezettel stand, sondern gelegentlich auch die Funktion eines Geldscheins übernahm. Nur dass man einen Geldschein gewöhnlich nicht mit Rotkraut und Kastanien serviert.
Was nicht überwintern konnte, kam in den Bratofen
Hinzu kam eine ganz praktische Überlegung.
Den Sommer über hatten die Gänse auf Wiesen und abgeernteten Feldern reichlich Futter gefunden. Im Herbst waren sie entsprechend gut genährt. Doch mit dem nahenden Winter wurde das Futter knapp.
Wer nicht genügend Vorräte hatte, konnte unmöglich sämtliche Tiere durchfüttern. Also wurde geschlachtet. Was man nicht frisch verzehrte, musste auf geeignete Weise haltbar gemacht werden.
So fiel die Gänseschlachtung genau in jene Zeit, in der auch Martini gefeiert wurde. Und weil ein bäuerlicher Haushalt nach getaner Erntearbeit durchaus Grund hatte, sich etwas Gutes zu gönnen, durfte es an diesem Tag etwas reichhaltiger zugehen.
Schliesslich hatte man das ganze Jahr gearbeitet.
Noch einmal schlemmen, bevor gefastet wurde
Auch die Kirche trug ihren Teil zum Martinsbraten bei.
Was heute kaum mehr bekannt ist: Früher gab es in Teilen der christlichen Welt nicht nur die Fastenzeit vor Ostern, sondern auch eine längere Fastenzeit vor Weihnachten. Sie begann mancherorts unmittelbar nach dem Martinstag.
Bevor diese entbehrungsreichen Wochen anbrachen, liess man es sich noch einmal gut gehen. Es wurde gegessen, getrunken und gefeiert.
Die Martinsgans passte bestens dazu.
Frisch geschlachtet, ordentlich gewürzt und knusprig gebraten, war sie ein Festessen, das man sich nicht alle Tage leisten konnte. Dazu gab es, je nach Gegend und Wohlstand, Kraut, Rüben, Kastanien oder andere Beilagen, die Keller und Vorratskammer hergaben.
Man darf annehmen, dass dabei auch der eine oder andere Krug Wein geleert wurde. Denn wo reichlich gegessen wird, bleibt es erfahrungsgemäss selten bei einem Glas Wasser.
Martini in der alten Schweiz
Auch in der Schweiz hatte der 11. November früher einen festen Platz im Kalender.
Martini war vielerorts Zinstag, Markttag und ein wichtiger Termin für Dienstboten. Knechte und Mägde wechselten ihre Stelle, Dienstverhältnisse wurden erneuert oder beendet. Auf den Märkten traf man sich zum Handeln, Einkaufen und Neuigkeitenaustauschen.
Nicht überall kam dabei eine Gans auf den Tisch. In vielen Schweizer Gegenden war das Schwein als Schlachttier weit bedeutender. Doch der Gedanke war derselbe: Das bäuerliche Jahr neigte sich dem Ende zu, die Vorräte waren angelegt, und vor dem Winter wurde noch einmal gefeiert.
Ein besonders eigenwilliger Brauch hat sich im luzernischen Sursee erhalten.
Dort findet am Martinstag der sogenannte Gansabhauet statt. Auf dem Rathausplatz wird eine bereits tote Gans aufgehängt. Männer und Frauen versuchen, ihr mit verbundenen Augen und einem stumpfen Säbel den Hals abzuschlagen. Dabei tragen sie einen roten Mantel und eine goldene Sonnenmaske.
Was heute manchen Besucher befremdet, gehört zu den überlieferten Volksbräuchen der Stadt. Woher dieser eigentümliche Wettstreit ursprünglich stammt, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Er erinnert jedoch an Gänsespiele, die früher auch andernorts in Europa bekannt waren.
Die Gans kommt also selbst in der Schweiz nicht überall ungeschoren durch den Martinstag.
Was das Brustbein über den Winter verriet
Mit dem Verzehr der Martinsgans war die Sache übrigens noch nicht immer erledigt. In manchen Gegenden erhielt das Brustbein des Vogels anschliessend eine höchst verantwortungsvolle Aufgabe: Es sollte das Winterwetter voraussagen.
Man betrachtete seine Färbung und glaubte daraus erkennen zu können, ob ein strenger oder milder Winter bevorstand.
Ein helles Brustbein galt nach einer verbreiteten Deutung als Anzeichen für einen harten Winter, ein dunkles dagegen für milderes Wetter.
Wie zuverlässig diese Methode war, ist nicht überliefert. Vermutlich hätte man mit einem Blick zum Himmel ähnlich gute Ergebnisse erzielt. Doch unsere Vorfahren waren erfinderisch, wenn es darum ging, dem kommenden Winter seine Geheimnisse zu entlocken.
Und da die Gans ohnehin schon verspeist war, konnte man ihr wenigstens noch eine Wetterprognose abgewinnen.
Und was bleibt vom heiligen Martin?
Ob Martin von Tours jemals in einem Gänsestall Zuflucht suchte, wissen wir nicht. Dass die schnatternden Vögel für seine Ernennung zum Bischof verantwortlich waren, gehört jedenfalls ins Reich der Legenden.
Der Brauch des Gänseessens dürfte weit mehr mit der bäuerlichen Lebensweise, den herbstlichen Abgaben und der früheren Weihnachtsfastenzeit zu tun haben.
Die Menschen haben dem Martinstag im Laufe der Jahrhunderte eine Fülle von Geschichten, Bräuchen und Bedeutungen mitgegeben. Manche sind längst verschwunden, andere leben bis heute weiter.
Und die Gans?
Sie hat es immerhin geschafft, ihren festen Platz in der europäischen Brauchtumsgeschichte zu behaupten. Allerdings zu einem Preis, den sie sich wohl kaum selbst ausgesucht hätte.
Vielleicht sollte man deshalb am nächsten Martini, wenn der knusprige Braten aufgetragen wird, einen kurzen Gedanken an jene unglücklichen Gänse verschwenden, die angeblich einen künftigen Bischof verraten haben.
Denn manchmal wäre Schweigen tatsächlich Gold gewesen.
0 Kommentare