Wer als Kind gerne vor sich hin pfiff, musste sich früher gelegentlich eine Ermahnung anhören: «Pfeif bloss nicht, sonst kommt der Teufel!»
Besonders am Abend verstanden manche Grossmütter in dieser Hinsicht keinen Spass. Ob der Leibhaftige tatsächlich auf einen Pfiff wartete, um seine Aufwartung zu machen, wurde gar nicht erst diskutiert. Grossmutter hatte gesprochen, und damit war die Sache erledigt.
Woher diese merkwürdige Warnung stammte, dürften die wenigsten Kinder erfahren haben. Vielleicht wussten es ihre Grossmütter selbst nicht mehr. Solche Regeln wurden über Generationen weitergegeben, bis irgendwann niemand mehr nach ihrem Ursprung fragte.
Dabei hat es mit dem nächtlichen Pfeifen eine durchaus interessante Bewandtnis.
Wenn der Teufel auf einen Pfiff erscheint
Im Jahr 1867 veröffentlichte der deutsche Jurist und Volkskundesammler Ludwig Strackerjan sein zweibändiges Werk Aberglaube und Sagen aus dem Herzogthum Oldenburg. Darin hielt er fest, was sich die Menschen seiner Heimat über Hexen, Geister, den Teufel und andere unheimliche Erscheinungen erzählten.
Unter der Nummer 200 findet sich folgende Warnung:
«Abends kurz vor dem Schlafengehn soll man nicht pfeifen, sonst lockt man den Teufel.»
Deutlicher lässt sich die Sache kaum ausdrücken.
Strackerjan wusste allerdings noch von weiteren Vorsichtsmassnahmen zu berichten. Nach elf Uhr nachts sollte man beispielsweise nicht mehr in den Spiegel schauen. Andernfalls konnte es geschehen, dass einem der Teufel über die Schulter blickte.
Auch beim Kartenspiel war Vorsicht geboten. Dort sass der Teufel angeblich unter dem Tisch und wartete darauf, dass einer der Spieler fluchte. Dann konnte es passieren, dass der ungebetene Gast mit Pferdefuss und Schwanz hinter dem Übeltäter erschien.
Man hatte es damals wahrlich nicht leicht. Nachts durfte man weder unbeschwert pfeifen noch unbekümmert in den Spiegel schauen. Und selbst eine gemütliche Jassrunde wäre unter solchen Umständen ein zweifelhaftes Vergnügen gewesen.
Ein Pfiff durch das Schlüsselloch
Der Glaube, dass man mit Pfeifen den Teufel herbeirufen könne, war keineswegs auf Oldenburg beschränkt.
Schon Jacob Grimm beschäftigte sich in seiner 1835 erstmals erschienenen Deutschen Mythologie mit solchen Vorstellungen. Er berichtet von einem dänischen Brauch, mit dem man angeblich den Teufel heraufbeschwören konnte.
Dazu musste man dreimal um eine Kirche gehen, beim dritten Umgang vor der Kirchentür stehen bleiben und durch das Schlüsselloch pfeifen.
Was geschehen sollte, wenn sich der Teufel tatsächlich meldete, erfahren wir nicht. Auch darüber, weshalb man ihn überhaupt herbeirufen wollte, schweigt sich die Überlieferung aus.
Immerhin zeigt die Geschichte, dass dem Pfeifen eine besondere Kraft zugeschrieben wurde. Es konnte offenbar eine Verbindung zu Wesen herstellen, die man gewöhnlich lieber nicht zu Gesicht bekam.
Grimm erwähnt in diesem Zusammenhang auch das Herbeirufen von Totengeistern. Der Pfiff galt demnach als eine Art Rufzeichen für die unsichtbare Welt.
Auch der Wind hörte auf einen Pfiff
Nicht nur der Teufel sollte auf Pfeifen reagieren. Auch der Wind liess sich angeblich davon beeinflussen.
Unter Seeleuten war der Glaube verbreitet, dass Pfeifen an Bord einen Sturm heraufbeschwören könne. Wer bei schönem Wetter gedankenlos eine Melodie pfiff, musste sich unter Umständen den Zorn seiner Kameraden gefallen lassen.
Bei Windstille konnte die Sache freilich anders aussehen. Dann hoffte man gelegentlich, mit einem Pfiff eine günstige Brise herbeizulocken.
Dasselbe Geräusch konnte also einmal gefährlich und ein andermal höchst willkommen sein. Entscheidend war offenbar, ob man den Wind gerade brauchen konnte oder nicht.
Der Volksglaube war eben nicht immer frei von Widersprüchen.
In Japan kamen die Schlangen
Besonders bemerkenswert ist, dass ähnliche Verbote auch in weit entfernten Kulturen bekannt waren.
In Japan wurden Kinder ebenfalls davor gewarnt, nachts zu pfeifen. Je nach Gegend hiess es, man locke damit Schlangen, Diebe oder Geister an.
Die Schlangen erscheinen uns vielleicht etwas weniger furchterregend als der Teufel. Allerdings dürfte ein Kind, das nachts unter seiner Bettdecke ein verdächtiges Rascheln hörte, darüber anderer Meinung gewesen sein.
Ob zwischen diesen Überlieferungen ein historischer Zusammenhang besteht, lässt sich nicht sagen. Wahrscheinlicher ist, dass verschiedene Kulturen unabhängig voneinander ähnliche Vorstellungen entwickelten.
Ein Pfiff ist schliesslich ein auffälliges Geräusch. Man kann damit jemanden rufen, auf sich aufmerksam machen oder ein Zeichen geben. Weshalb also nicht auch einem Geist, einer Schlange oder dem Teufel?
Die Nacht gehörte den anderen
Um solche Vorstellungen zu verstehen, muss man sich die Lebensverhältnisse früherer Jahrhunderte vor Augen halten.
Eine Nacht ohne elektrisches Licht war tatsächlich dunkel. Wer das Haus verliess, hatte bestenfalls eine Laterne bei sich. Hinter den letzten Häusern begann eine Finsternis, in der sich vieles verbergen konnte.
Im Wald knackten Äste. Auf den Feldern raschelte es. Irgendwo schrie ein Käuzchen. Und wenn der Wind um die Hausecken pfiff, hörte man darin mitunter Stimmen, die sich beim besten Willen nicht erklären liessen.
Für unsere Vorfahren waren solche Geräusche keineswegs immer harmlos. Sie konnten als Zeichen einer bevorstehenden Gefahr, als Ankündigung eines Todesfalls oder als Hinweis auf die Anwesenheit übernatürlicher Wesen verstanden werden.
Vor allem die Zeit um Mitternacht galt als gefährlich. Dann sollten Hexen, Geister und andere unheimliche Gestalten unterwegs sein.
Wer vernünftig war, blieb zu Hause, verriegelte die Tür und verzichtete auf alles, was unerwünschte Aufmerksamkeit erregen konnte.
Dazu gehörte offenbar auch das Pfeifen.
Ein wenig Ruhe musste schliesslich sein
Natürlich drängt sich noch eine andere Erklärung auf.
Vielleicht hatten manche Grossmütter schlicht genug davon, wenn die Kinder am Abend unablässig vor sich hin pfiffen.
Anstatt lange über Rücksichtnahme und Nachtruhe zu diskutieren, genügte ein Hinweis auf den Teufel. Der war als Erziehungshilfe vermutlich wesentlich wirkungsvoller als eine freundliche Bitte.
Ob das nächtliche Pfeifverbot tatsächlich auf diese Weise entstanden ist, wissen wir allerdings nicht. Die alten Quellen überliefern meist die Warnung, aber nicht die Gründe, weshalb sie ursprünglich ausgesprochen wurde.
Gut möglich, dass sich praktische Verhaltensregeln und überlieferte Glaubensvorstellungen im Laufe der Zeit miteinander vermischten.
Ein Kind, das vor dem Schlafengehen nicht mehr pfeifen durfte, konnte jedenfalls kaum überprüfen, ob die angedrohten Folgen tatsächlich eintraten.
Und wenn es trotzdem pfiff und der Teufel nicht erschien, hatte es vermutlich einfach Glück gehabt.
Was Grossmutter noch wusste
In der Schweiz gehörten solche Warnungen ebenfalls zum Alltag früherer Generationen. Man kannte unheilvolle Vorzeichen, deutete ungewöhnliche Geräusche und wusste von allerlei Wesen zu erzählen, denen man nachts besser nicht begegnete.
Ob das ausdrückliche Verbot des nächtlichen Pfeifens auch bei uns verbreitet war, lässt sich allerdings nicht ohne Weiteres belegen.
Vielleicht ist es gerade deshalb interessant, solchen Erinnerungen nachzugehen. Denn vieles, was unsere Grosseltern noch selbstverständlich erzählten, ist inzwischen verschwunden. Die Geschichten wurden nicht aufgeschrieben, weil niemand daran dachte, dass sie eines Tages von Bedeutung sein könnten.
Heute wissen wir, dass ein Pfiff weder den Teufel noch einen Totengeist herbeiruft. Trotzdem steckt in diesen alten Warnungen ein bemerkenswertes Stück Alltagsgeschichte.
Sie erzählen davon, wie Menschen mit der Dunkelheit umgingen, wie sie sich unerklärliche Erscheinungen zurechtlegten und wie sich überlieferte Vorstellungen bis in die Kinderstuben hielten.
Und wer weiss: Vielleicht gibt es noch heute Grossmütter, die beim abendlichen Pfeifen ihrer Enkel die Stirn runzeln.
Quellen und weiterführende Literatur
- Ludwig Strackerjan: Aberglaube und Sagen aus dem Herzogthum Oldenburg, 1867, insbesondere Nr. 200. Digitalisat der Landesbibliothek Oldenburg.
- Jacob Grimm: Deutsche Mythologie, erstmals erschienen 1835.
- Hanns Bächtold-Stäubli (Hrsg.): Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, 1927–1942.
- Japanische volkskundliche Überlieferungen zum nächtlichen Pfeifen, dokumentiert unter anderem in den Auskunftsbeständen der Präfekturbibliothek Okayama.
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