Die Schule hat es nicht leicht. Sie soll den Kindern Lesen, Schreiben und Rechnen beibringen, ihre Begabungen fördern, soziale Unterschiede ausgleichen, auf das Berufsleben vorbereiten, Medienkompetenz vermitteln, Demokratie erklären, Gesundheit fördern, Konflikte verhindern und neuerdings auch noch den vernünftigen Umgang mit künstlicher Intelligenz einüben.

Für eine Einrichtung, die früher mit Wandtafel, Kreide und Rohrstock auskam, ist das ein beachtlicher Aufgabenzuwachs.

Und doch begleitet die Schule seit Generationen dieselbe Frage: Bereitet sie junge Menschen tatsächlich auf das Leben vor?

Die ehrliche Antwort fällt weniger eindeutig aus, als es sich Bildungspolitiker wünschen. Die Schule vermittelt viel Wissen. Sie prüft, bewertet und erstellt Zeugnisse. Sie teilt das Lernen in Fächer, Lektionen, Semester und Kompetenzbereiche ein. Das wirkliche Leben hält sich allerdings an keinen Stundenplan. Es kündigt seine Prüfungen selten vorher an und verteilt hinterher keine Musterlösung.

Was im Zeugnis steht

Ein Kind kann lernen, wie man den Flächeninhalt eines Trapezes berechnet. Es kann die französischen Verben konjugieren, die Hauptstädte Europas aufzählen und erklären, wann der Dreissigjährige Krieg begann. Das alles ist wertvoll. Wissen erweitert den Horizont und schützt bisweilen davor, jeden Unsinn zu glauben.

Doch ein gutes Zeugnis sagt wenig darüber aus, ob ein junger Mensch einen Mietvertrag versteht, mit seinem Geld umgehen kann, eine kaputte Sicherung erkennt oder einen Streit beilegt, ohne daraus einen Kleinkrieg zu machen. Es verrät auch wenig darüber, ob er eine Behauptung prüfen, einen Fehler eingestehen oder eine Entscheidung treffen kann, für die es keine eindeutige Lösung gibt.

Das Leben stellt seine Fragen anders als die Schule. Es schreibt selten darunter, wie viele Punkte zu erreichen sind.

Viele Erwachsene kennen dieses Gefühl. Sie haben jahrelang gelernt, Prüfungen bestanden und Zeugnisse nach Hause getragen. Später standen sie zum ersten Mal vor einer Steuererklärung, einem Bewerbungsgespräch, einer Kündigung, einem Todesfall oder einem Menschen, der ihre Hilfe brauchte. Plötzlich half keine auswendig gelernte Formel mehr.

Dann begann eine andere Art des Lernens. Eine, die in keinem Lehrplan stand.

Wissen ist noch kein Urteil

Heute befindet sich beinahe das gesamte Wissen der Welt in einer kleinen Schachtel, die wir in der Hosentasche tragen. Wer wissen will, wann Karl der Grosse gekrönt wurde, muss keine Enzyklopädie mehr aufschlagen. Wer eine Zusammenfassung, eine Übersetzung oder einen Vortrag benötigt, kann eine künstliche Intelligenz darum bitten.

Das verändert die Aufgabe der Schule grundlegend.

Das blosse Aufbewahren von Fakten im Gedächtnis verliert an Bedeutung. Umso wichtiger wird die Fähigkeit, Informationen einzuordnen. Woher stammt eine Behauptung? Wer hat ein Interesse daran, dass wir sie glauben? Fehlt etwas? Ist die Antwort nachvollziehbar oder klingt sie bloss überzeugend?

Gerade künstliche Intelligenz kann Sätze hervorbringen, die ebenso sicher auftreten wie ein älterer Herr am Stammtisch. Beide können recht haben. Beide können sich irren. Und beide geben ihren Irrtum gelegentlich mit einer Überzeugungskraft zum Besten, die jeden Zweifel unhöflich erscheinen lässt.

Eine zeitgemässe Schule müsste deshalb stärker lehren, wie man denkt, prüft, vergleicht und begründet. Dazu braucht es weiterhin Wissen. Wer nichts weiss, kann auch wenig beurteilen. Doch Wissen wird erst dann zur Bildung, wenn ein Mensch damit umgehen kann.

Der Lehrplan und seine Erben

Schulen arbeiten mit Lehrplänen. Das müssen sie auch. Irgendwo muss festgelegt werden, was Kinder lernen sollen. Schwierig wird es, wenn der Lehrplan vom Hilfsmittel zum eigentlichen Herrn des Unterrichts aufsteigt.

Dann wird Stoff behandelt, weil er vorgesehen ist. Prüfungen finden statt, weil Leistungen gemessen werden müssen. Hausaufgaben werden erteilt, weil eine richtige Schule nun einmal Hausaufgaben kennt. Digitale Geräte kommen zum Einsatz, weil der Unterricht zeitgemäss aussehen soll.

So entsteht eine eigentümliche Betriebsamkeit. Alle sind beschäftigt. Die Kinder füllen Blätter aus, die Lehrpersonen korrigieren sie, die Eltern unterschreiben sie, und die Bildungsverwaltung erhebt dazu Daten. Am Ende lässt sich genau feststellen, welche Kompetenz auf welcher Stufe mit welchem Ergebnis bearbeitet wurde.

Ob ein Kind dabei neugierig geworden ist, lässt sich schwerer in eine Tabelle eintragen.

Pädagogische Begriffe wechseln. Aus Lernzielen werden Kompetenzen, aus Schulzimmern Lernlandschaften und aus Wandtafeln interaktive Bildschirme. Das kann den Unterricht bereichern. Ein neuer Name allein verändert jedoch wenig. Auch auf einem Tablet lässt sich eine Aufgabe lösen, deren Sinn niemand versteht.

Wenn man das Klavier zerlegt

Man stelle sich vor, eine Lehrerin führe ihre Klasse zu einem Klavier. Die Kinder warten gespannt auf die Musik. Doch die Lehrerin öffnet das Instrument, zeigt die Hämmerchen, erklärt die Saitenspannung und lässt die einzelnen Bestandteile beschriften. Anschliessend schreiben alle eine Prüfung über den Mechanismus.

Nur gespielt wird auf dem Klavier nie.

So ergeht es manchen Jugendlichen mit der Literatur. Sie bestimmen Versmass, Erzählperspektive und Stilmittel. Sie markieren Metaphern, untersuchen Satzglieder und zählen Wortarten. Der Text wird sorgfältig zerlegt, bis seine Einzelteile ordentlich auf dem Tisch liegen.

Was ein Gedicht mit einem Menschen machen kann, bleibt dabei gelegentlich auf der Strecke.

Natürlich darf man ein Gedicht untersuchen. Wer ein Handwerk verstehen will, muss auch seine Werkzeuge kennen. Doch zuerst sollte man die Musik hören. Ein Gedicht muss gelesen, ein Lied gesungen und eine Geschichte erlebt werden dürfen, bevor man ihren Mechanismus freilegt.

Sonst kennen die Kinder und Jugendlichen am Ende sämtliche Teile der Blüte und haben ihren Duft vergessen.

Kinder sind keine Projekte

Der Alltag vieler Kinder ist heute erstaunlich dicht organisiert. Schule, Hausaufgaben, Musikunterricht, Sportverein, Nachhilfe und weitere Termine füllen die Woche. Dazwischen wartet das Smartphone mit einer Welt, die niemals Feierabend macht.

Selbst die Freizeit soll möglichst sinnvoll sein. Sie soll fördern, stärken, trainieren oder auf spätere Anforderungen vorbereiten. Das Kind wird zum Projekt, an dem Eltern, Lehrpersonen, Fachstellen und manchmal das Kind selbst unablässig arbeiten.

Dabei braucht Entwicklung auch zweckfreie Zeit.

Kinder müssen sich langweilen dürfen. Sie brauchen Nachmittage, an denen niemand ein Lernziel formuliert. Sie sollten Hütten bauen, Umwege machen, etwas auseinandernehmen, sich schmutzig machen und gelegentlich feststellen, dass eine eigene Idee misslungen ist. Manche der wichtigsten Erfahrungen beginnen mit einem Satz wie: «Wir wollten nur schnell ausprobieren, ob …»

Freies Spiel wirkt von aussen oft unproduktiv. In Wahrheit lernen Kinder dabei zu verhandeln, zu erfinden, zu scheitern und weiterzumachen. Sie erleben, dass nicht jedes Problem von einem Erwachsenen gelöst wird. Diese Erfahrungen erscheinen in keinem Zeugnis. Später werden sie dennoch gebraucht.

Was das Leben verlangt

Das wirkliche Leben besteht aus Situationen, die sich nur teilweise planen lassen. Menschen verlieren ihre Arbeit, verlieben sich in die falsche Person, müssen Angehörige pflegen, geraten in Geldnot oder bekommen eine Aufgabe, für die sie sich noch nicht bereit fühlen.

Dann zeigt sich, ob jemand Verantwortung übernehmen kann. Ob er Hilfe sucht, ohne sich dafür zu schämen. Ob er einen Rückschlag aushält. Ob er zwischen einer unangenehmen Wahrheit und einer angenehmen Täuschung unterscheiden kann.

Solche Fähigkeiten lassen sich kaum in einer einzelnen Unterrichtsstunde vermitteln. Sie wachsen durch Erfahrung, Gespräche und Vorbilder. Die Schule kann dafür Räume schaffen.

Eine Klasse könnte gemeinsam kochen und dabei erfahren, was Lebensmittel kosten. Jugendliche könnten einen Haushaltsplan erstellen, einen Zeitungsbericht prüfen, ein defektes Gerät reparieren oder mit älteren Menschen über deren Leben sprechen. Sie könnten verfolgen, wie eine Gemeinde entscheidet, wofür sie Geld ausgibt. Sie könnten ein eigenes Vorhaben planen und erleben, was geschieht, wenn jemand seine Aufgabe nicht erledigt.

Ein Schulgarten, eine Theateraufführung oder ein gemeinsam organisierter Anlass lehrt manches, was auf einem Arbeitsblatt keinen Platz findet. Denn plötzlich hat das eigene Tun Folgen. Die Tomaten wachsen auch mit einem Kompetenzraster nicht schneller. Eine Rolle muss gelernt, ein Termin eingehalten und ein Konflikt gelöst werden.

Das Leben wird dabei nicht erklärt. Es findet statt.

Auch Umwege bilden

Unser Bildungssystem liebt geradlinige Wege. Auf eine Stufe folgt die nächste, auf die Ausbildung der Beruf und auf gute Leistungen möglichst ein sicherer Platz im Erwerbsleben. Wer abweicht, wiederholt, abbricht oder neu beginnt, muss seinen Weg erklären.

Dabei verlaufen die wenigsten Lebensgeschichten gerade.

Menschen entdecken ihre eigentlichen Fähigkeiten oft spät. Manche waren mittelmässige Schüler und wurden hervorragende Handwerker, Unternehmerinnen, Künstler oder Pflegefachleute. Andere glänzten in der Schule und brauchten Jahre, um herauszufinden, was sie mit ihrem Können anfangen wollten.

Ein Zeugnis hält den Stand eines jungen Menschen zu einem bestimmten Zeitpunkt fest. Es darf kein Urteil über dessen Wert und Zukunft werden.

Vielleicht müsste die Schule den Kindern häufiger sagen, dass ein Umweg keine Niederlage ist. Dass Begabungen unterschiedlich früh sichtbar werden. Dass praktische Klugheit genauso wertvoll sein kann wie ein rasches Gedächtnis. Und dass ein Mensch mehr ist als die Summe seiner messbaren Leistungen.

Eine Schule mit offenen Fenstern

Die Schule kann das wirkliche Leben nicht vollständig nachbilden. Sie soll es auch nicht. Kinder brauchen einen geschützten Ort, an dem sie üben, Fehler machen und neu beginnen können. Doch dieser Ort braucht offene Fenster.

Durch diese Fenster sollten die Fragen der Gegenwart hereinwehen: Wie gehen wir mit künstlicher Intelligenz um? Wem können wir in einer Welt voller Bilder und Behauptungen vertrauen? Wie leben Menschen miteinander, die verschieden denken? Was bedeutet Verantwortung? Wie viel ist genug? Und woran erkennt man ein gutes Leben?

Auf viele dieser Fragen gibt es keine Lösung im Anhang des Lehrmittels.

Gerade deshalb gehören sie in die Schule.

Denn junge Menschen müssen eines Tages hinaus in eine Welt, die unübersichtlich, widersprüchlich und gelegentlich ungerecht ist. Sie brauchen dafür Wissen, gewiss. Ebenso brauchen sie Neugier, Urteilskraft, Selbstvertrauen, Mitgefühl und den Mut, eine eigene Entscheidung zu treffen.

Die Schule kann ihnen das Leben nicht abnehmen. Sie kann ihnen aber etwas Wertvolleres mitgeben: die Fähigkeit, ihm mit offenen Augen zu begegnen.